Curiosamente, todavía se siente frío porque el agua rica en hierro es la temperatura de un baño caliente, que burbujea a través del campo de fumarolas por debajo de Furnas en una muy caliente 109F (43C).

Al igual que Islandia, San Miguel fue creada por emanaciones de lava desde el fondo oceánico millones de años atrás, a pesar de Pico, el más joven de las nueve islas que componen el archipiélago de las Azores, es sólo 300.000 años.

Y al igual que Islandia, las Azores se sitúan en el canto del Atlántico medio, donde Eurasia y el norte de América chocan las placas tectónicas, formando una costura fruncida de roca submarina se extiende 10.000 millas de Groenlandia hacia el Atlántico Sur.

Un tercer movimiento de la losa, la Placa Africana, se frota contra los otros dos - y en el triángulo donde estas fuerzas titánicas se encuentran, las Azores se formó en una explosión de agua de mar, lavas almohadilladas, fuego y azufre. Al igual que Islandia, que es el sueño de un vulcanólogo de. A diferencia de Islandia que se encuentran en la misma latitud que el sur de España - y en el verano el clima es tan benigno como el del Mediterráneo.

Incluso si la geología no es lo tuyo, es difícil que visitar uno de destino sin que se sumerge en su historia volcánica - a menudo literalmente. Furnas está inundada de aguas termales, el más encantador de estar en la Rua da Agua Quente ("Hot Water Street"), donde los habitantes se reúnen por la noche cuando la luz se desvanece para charlar en un laberinto de piscinas con terraza alimentado por una corriente caliente, algunos sentados en una vertedero en las cascadas de agua curativa por encima de ellos. El ambiente es espiritual.

Quinta da Mo, donde nos quedamos, está a pocos pasos de aquí - un molino de agua, rodeada por tres chalets contemporáneos chapados de madera, como un arquitecto de dibujo surgido a la vida. Enseres y accesorios son más hotel boutique de autoservicio, y los huéspedes son despertados por el canto de los gallos y el rugido de un arroyo que corre por los bosques que bordean el estado.

En el otro extremo de la aldea, situada en el interior del borde de un volcán extinto enormes, los locales cocinar milho cozido (maíz hervido en la mazorca) en sacos en suspensión en el burbujeo, cráteres humeantes de los das Caldeiras Furnas. Es un lugar misterioso en el que, en Navidad, pesebres belén lleno de figuras bíblicas se colocan entre las fumarolas y iluminado por luces de colores, teniendo cuidado de evitar una fisura silbido llamó "The Devil's Cocina", que cuenta con asociaciones sobrenaturales.

Cerca de allí, los curiosos pueden hacer una cata comparativa de las aguas minerales - algunos caliente, algo de frío, salado, a algunos de azufre, algunos brillantes, algunos totalmente repugnante - a medida que brotan de las tuberías en la pared de roca.

Este epicureismo se toma un paso más en el Terra Nostra Garden Hotel, junto al jardín botánico, donde sous-chef Luis Arruda prepara cozido das Furnas - un estofado de carne, ñame, papas, verduras y bacalao salado a veces - cocido a fuego lento por enterrar el metro bote, cerca de la furia del calor de las calderas.

En un curso de cocina de medio día, comienza llevándonos a comprar los ingredientes. Luego nos dirigiremos hacia la Lagoa da Caldeiras, vapor sulfuroso estanques como Rotorua en Nueva Zelanda, esta vez junto a un lago verde y estéril donde nada se mueve mucho, aparte de pedales.

En las cocinas de un café junto al lago, nos lavamos los ingredientes y la capa en una enorme olla envuelta en muselina y atado con una cuerda, entonces estirón más de un parche entre las fumarolas donde los agujeros se han excavado y sellados con tapas de madera. Utilizando ganchos largos, Luis y yo bajar la olla en el hueco elegido, marcados con una clavija de número para evitar la confusión con los demás.

La tapa se enciende y se encoge de hombros Luis. "Una vez que está en el suelo, la cocina guiso de sí misma", dice. "Se necesitan seis horas." De vuelta en el Terra Nostra Garden Hotel, que meter en un plato delicioso que los olores y los gustos de azufre no exactamente, pero es extraño humo, mucha sal y la carne es muy seca, como una salchicha sèche desmenuzable.

Al día siguiente, que recorrer la isla con un geólogo para aprender más acerca de su origen volcánico, vaya cediendo por un tubo de lava - un túnel natural que a lo largo de roca fundida fluyó alguna vez - y visitar la estación de Ribeira Grande de energía geotérmica. En nuestro último día en Furnas, tomamos un taxi a la playa de Ribeira Quente ("Hot River"), a través de un valle que se perfora a través del borde del cráter y está lleno de hortensias azules. En este claro de hadas, hay mesas de picnic y bancos, alentando a las familias para relajarse, charlar y comer juntos.

La playa gloriosa en Ribera Quente es inusual en tener arena dorada. En su mayor parte, la línea de costa de las Azores es rocoso resistente, e inflexible, por lo tanto los naturales Piscinas - piscinas esculpidas en una piscina o laguna de roca, tal vez reforzada por un trampolín, una balsa, medidas concretas para avanzar en el agua, y un quiosco donde se sirven bebidas y aperitivos.

En el Pico, un vuelo de una hora de distancia, casi todas las aldeas costeras tiene una piscina naturale. Nuestra favorita es la de Santo Amaro, un pequeño pueblo de pescadores a una distancia fácil de ciclismo de nuestra propiedad en Prainha - Casa da Moega, un ex Adega (Enólogo de la vivienda), construido de roca volcánica de color negro. A pesar de que Sagres para cervezas y empanadas da bacalhau (buñuelos de pescado salado), arroja los siete años de edad, mismo en varias ocasiones en las tranquilas aguas del puerto. Empieza a llover, pero a nadie le importa, la gente lleva en la natación, a sabiendas de la ducha pasará.

La lluvia, la calidad surrealista de la luz y la vista de los profundos del pecho en el agua, me recuerdan a la Laguna Azul otra vez - y los paralelismos con Islandia ir más lejos. La caza de ballenas es muy profundo en ambas culturas, que se refleja en las numerosas actividades relacionados con las ballenas para turistas. En un viaje de observación de ballenas de Ponta Delgada, la capital de São Miguel, no vemos las ballenas, pero nuestro barco es escoltado por cientos de delfines. Al día siguiente, nos snorkel entre cuatro especies - Común, de botella del Atlántico, manchado del Atlántico y Risso. A medida que se raya por debajo de nosotros en el agua de añil, emitiendo chasquidos y silbidos, que es el último salvaje nadar.

En Lajes, pasamos una hora en el museo de las ballenas con su réplica de tamaño natural de un barco de madera arpón. En Cais do Pico, visitaremos la fábrica de procesamiento de ballenas, cerrada en 1984, y los compañeros en la olla a presión en las partes del cuerpo se prestaron para hacer el aceite de grasa ", pasteles de carne" - ballena suelo y cartílago, que se utiliza como alimento para animales - y suplementos de vitamina A y D desde el hígado. "Sólo los intestinos se han dejado sentir", dice Juan, nuestro guía. "Ellos fueron arrastrados hacia el mar y objeto de dumping millas de tierra, para no atraer a los tiburones."

Algunos dicen que Pico y Faial de vecinos son las mejores islas para la observación de ballenas, debido a los acantilados submarinos que caen al abismo, una zona de alimentación para las ballenas azules, ballenas jorobadas y otras leviatanes.

Una pareja de italianos que nos conocimos vio nueve ballenas de esperma pasar por debajo de su barco, un avistamiento alegre. Trato de imaginarme la escena, las aletas gigantescas saliendo del agua antes de caer debajo de la superficie, pero las imágenes en mi mente no se ven bien. Nadie está con pantalones cortos y todo el mundo parece frío. Debe ser Islandia.

• Archipiélago de las Azores (017 687 75 672; www.azoreschoice.com ) está ofreciendo dos semanas en las Azores, dividido entre San Miguel y el Pico, por £ 1,400 por persona, basado en una familia de dos adultos y dos niños. El precio incluye vuelo de vuelta, cuatro noches en Ponta Delgada, cuatro de las seis de Furnas y Prainha, además de alquiler de 10 días de coche y todas las excursiones y actividades antes mencionadas.

• SATA Internacional (0844 482 1678; www.sata.pt ) vuela una vez por semana a Ponta Delgada desde Londres Gatwick y Manchester, con pasajes de regreso a partir de £ 265. Entre las islas con conexiones SATA costo de £ 32.