Yo no había previsto esta situación hace tres meses, cuando mi novia, Sophie, y me decidí por un viaje a esta pequeña franja de África occidental.

Considerando que Sofía busca nada más en un día de fiesta que algunos se extienden quemaduras de sol de la arena en el que desaparecen en una novela decente y - lo ideal - alojamiento de cinco estrellas, que anhelan la distracción. Aquí, seis horas de una empapada de Gatwick, fue el compromiso perfecto. Con temperaturas de abril en más de 86F (30C) y buenas playas, podía relajarse mientras exploraba los bosques llenos de monos, serpenteando los humedales y un sueño de capitales del Tercer Mundo.

Sin embargo, nuestra investigación también descubrió fuera de poner advertencias sobre el turismo sexual (Gambia se considera un lugar donde las señoras de mediana edad pueden cumplir los jóvenes muscular y quiere) y "bumsters" - los habitantes locales que se promocionan como guías de vacaciones.

Informar a los amigos y la familia de nuestra decisión, fuimos recibidos por las cejas levantadas. "No cuidar de sí mismo", instó a mi abuela. Después de todo, no era éste el país donde los británicos sospechosos de criticar al gobierno fueron condenados a trabajos forzados y cuyo jefe de Estado afirmó que puede curar el sida mediante la administración de extractos de banano en el pecho del paciente?

Decidimos tomar el riesgo. clara de la bumsters Steer, evitar la denuncia de la creación, y nos gustaría obtener el bien.

temores de Sophie fueron olvidados dentro de los cinco minutos de nuestra llegada al hotel. Una vez "barato y alegre", el alojamiento de Gambia ha mejorado, y el Coco Mar Resort & Spa sólo puede calificarse de lujo. Fuimos trasladados por fuentes carrito de golf el pasado y jardines a un conjunto fresco y aireado con vistas al Océano Atlántico. En la penumbra de la tarde, vimos lagartos escabulléndose entre la maleza y garcetas acoso a través de la hierba en busca de un insecto comestible pasado.

A la mañana siguiente nos cobró dos tumbonas junto a la piscina del hotel - un punto que se convirtió en el centro de Sofía de comandos para la duración de las vacaciones.

Hermosa como el hotel estaba, que podría haber sido cualquier parte del mundo. Y todos los lujos parecía diseñado para disuadir a la gente de explorar más allá de sus paredes blancas y cúpulas moriscas. ¿Por qué dejar cuando había dos excelentes restaurantes, un spa, una playa de arena, una biblioteca y una peluquería en la puerta de su casa?

Sophie, y muchos de nuestros otros huéspedes, luchó con esa pregunta. Cada mañana, el mismo elenco de coloridos personajes arrastraron sus cuerpos a la piscina, se tomaban el sol durante ocho horas y luego hizo resoluciones a medias "salir y explorar el mañana".

Entre ellos se encontraba un miembro de MCC y antiguo fabricante de ropa interior ("yo era grande en las bragas de las señoras," nos aseguró), el mayor importador de Gran Bretaña de maní ("Somos más grandes que KP", bromeó), y un médico alemán cuya habitación se convirtió en un país libre, a pie-en la clínica para el personal después de que reveló su profesión a un camarero ("Tengo un hombre de Gambia en mi habitación todas las noches", explicó con una sonrisa pícara).

Para nosotros, el hechizo se rompió perezoso en nuestra segunda tarde por un agudo silbido. Un hombre con dos yeguas blancas nos hizo señas desde la playa. Convencí a Sophie a sí misma cáscara de la piscina.

"¿Están bien?" -preguntó, señalando a una de aspecto repugnante llaga en uno de los traseros del animal.

"Ella está bien!" fue la respuesta.

Sophie me informó de que este iba a ser mi caballo.

Montamos los hombres pasado rezando a la Meca, los niños jugando en el mar y - ocasionalmente - una mujer mayor blanco con un hombre de la mitad de flejado negro de su edad.

Hemos desmontado y se unió a un grupo de pescadores traer sus capturas. Examinamos la red de uno. Tal vez podríamos encontrar la especie que había devorado para el almuerzo.

"¿Cuál es éste?" -Pregunté, señalando a una criatura delgada, de color plateado.

"Pez dama", respondió él con entusiasmo. "Muy sabroso!"

Momentos más tarde, un turista norteamericano se le acercó. Él también estaba dispuesto a identificar el pescado.

"¿Qué es esto?" -Preguntó, señalando a una superficie plana y gris.

"Señora peces!" fue la respuesta.

Como pasaban los días, hemos explorado más lejos. Una tarde en la playa Bijilo Parque Forestal - una milla de la costa - nos dio la oportunidad de pasear entre los baobabs, manchado cálaos, colobos rojos y monos tota verde. En un día de viaje a los humedales que se dividen Serrekunda de la capital de Gambia, Banjul, vimos pelícanos pesca y las mujeres en canoas tradicionales arrancando las ostras del manglar.

Pero era nuestro intercambio con los lugareños que permanecen en mi memoria - en el autobús que ensalzó las virtudes de la sociedad islámica ("tengo cuatro esposas, sólo uno"), para el jardinero que apareció en el patio todas las noches, lleno de preguntas sobre nuestra vida en Inglaterra.

El ejército del hotel del personal fue notable. Menciones especiales se reservan para el acto de comedia doble de Famara y Mahoma, y ​​para el camarero, cuyo lema, "¿Por qué no?", Fue entregada en cualquier oportunidad razonable.

"Postre de hoy, señor - ¿Por qué no?"

"Champagne con desayuno - ¿Por qué no?"

Una tarde vino a verme cuando estaba junto a la piscina y se dio cuenta de que un huésped de las mujeres estaba tomando el sol en topless. Visiblemente sorprendido, recuperó la compostura, me dio un guiño y dijo: "¿Por qué no"

Conocí a Katim en nuestra segunda noche. Al salir del hotel en busca de otro lugar para comer, se quedó mirando un puñado de taxis estacionados. La visión de dos turistas que salen del hotel opulento galvanizado los taxistas.

Un conductor sonriente fue el más rápido de los bloques. Corrió a través de la concurrida calle, arriesgando su vida, mientras que su amigo invirtió un coche, de alguna manera evitar el tráfico en dirección contraria, y aparcó delante de nuestras narices.

Admirando su afán, que saltó y acordó un precio pequeño para un viaje de regreso a un restaurante cercano. Él me entregó su tarjeta de visita en casa y se comprometió a estar en nuestra entera disposición para la duración de nuestras vacaciones. "Estoy Katim", dijo. "Yo siempre estoy aquí."

Nos detuvimos en el restaurante, y, sin pensarlo, le di a la tarifa completa. Sophie me maldijo por tonto y yo acordamos que era poco probable que lo volvería a ver. Sin embargo, dos horas más tarde lo encontramos a la espera de nuestro regreso. "Aún así aquí", dijo sonriente.

Para premiar su honestidad lo que me conduce a Banjul más tarde esa semana. Si bien la relación de Sofía con su tumbona siguió a florecer, Katim y yo compartimos los caminos llenos de baches con las puntuaciones de los peatones caminando estoicamente en el calor del mediodía, los coches destartalados cargados con los locales y el burro y el carro ocasionales.

Más allá de la pista, las mujeres trabajaban en los campos mientras sus maridos al abrigo del calor en chozas y casas a medio construir. los sitios de construcción de salas lounge parecía que el hombre se reclinó en la sombra, convirtiendo la inactividad en una forma de arte. Katim explicó que este tipo de comportamiento es de rigor en Gambia. Las mujeres trabajan el doble para compensar su otra mitad. No es de extrañar que un hombre de Gambia se referirá a su esposa como "patrona".

Hablamos de todo, desde la educación de Gambia que el precio de los taxis en Londres, antes de agarrar una carpeta de la guantera y la dejó caer sobre mi regazo. "Estos son mis amigos", anunció con orgullo. La carpeta contiene fotografías y cartas de los británicos que había conocido en los últimos años. Cada uno tenía un brazo alrededor de Katim y llevaba una amplia sonrisa.

Los vehículos pasaron Arco 22 - un monumento 115ft de altura al golpe de Estado del 22 de julio de 1994 - anunciando nuestra llegada a Banjul. Poco más de la capital se eleva más allá de dos pisos y fue todo lo que se espera de una pequeña ciudad africana: decadencia, caliente y polvoriento. Soldadores trabajó en el pavimento, el envío de las chispas que vuelan en todas direcciones, pero no había un par de gafas de seguridad a la vista. Los vendedores ambulantes cocidos y se vende lo que sólo podría describirse como "baguettes despojos". La gente se me quedó mirando.

Katim me guió en torno a Alberto Mercado, un laberinto de hierro corrugado, cajas de cartón y el comercio. Las vistas y los olores estaban arrestando: placas gigantes de la manteca de karité, sonriendo gatos recogiendo las sobras en pescaderías, las pilas de tela de colores brillantes y las filas de las tapas de fútbol cosidos a toda prisa.

Me escapé del calor en el Museo Nacional, un asunto con encanto desierta que alberga una mezcolanza de objetos. Busqué una copia de un periódico nacional publicado el día después del golpe de 1994. Habida cuenta de la misma prominencia que el titular de la convocación de un nuevo gobierno fue un gran anuncio pidiendo a los lectores: "¿Tiene su escape de la azotea?"

De vuelta al hotel, nos dirigimos centros pasado jardín, bloques de hormigón de oficina y más las mujeres que sufren con el calor al sur del Sahara, antes de Katim preguntó si yo podría considerar un desvío a su casa en Serrakunda.

"Necesito ver a mi tía", dijo. "Ven a conocer a mi familia."

Yo ni siquiera necesidad de considerar la propuesta.

"¿Por qué no?" Yo le respondí.

• b Siete noches & b en el Coco Mar Resort & Spa costos a partir de £ 899 por persona, basado en un 03 de mayo de salida, incluyendo vuelo de regreso desde Gatwick. Libro con la experiencia de Gambia (0845 330 2087; www.gambia.co.uk) . Visite el sitio web para las salidas de otros. El viaje antes de junio para evitar la temporada de lluvias (junio-septiembre).

• Más información: Gambia y Senegal (£ 14.99, Lonely Planet)