Es 33C y puedo sentir las gotas de mover mi espalda en el bochornoso calor. El barro es acallar rotos a través de la suela de mi viejo formadores. Acabo de extricated una gran mosca verde que volar en mi boca. Y sobre la mesa delante de mí, en Brazzaville, el principal mercado de alimentos, veo un mono muerto. Es todo: su pelaje esponjoso y larga cola todavía a su diminuto cuerpo, sus costillas de vísceras y limpiar su cara contorsionadas en una horrible mueca. "Très bon, très delicieuse," la mujer detrás de la mesa dice, me insta a probar una muestra que está en rodajas de un preparado que había antes. Humo, humo ... "

• Galería de fotos: huérfano gorilas del Congo

Oficialmente, los monos, simios y de las especies protegidas no deben ser vendidos en la República del Congo. Desde años de guerra civil terminó en 2003, el gobierno ha estado tratando de trabajar con las organizaciones de conservación y las organizaciones no gubernamentales para tratar de atraer a los turistas en sus tres Parques Nacionales y la dispersión de las reservas, y así ha tratado de prohibición de la venta de carne de animales silvestres en peligro de extinción .

Pero no es una tarea fácil. Congo-Brazzaville podría ser el cuarto mayor productor de petróleo en África, pero la corrupción es endémica, lo que deja a su población de tres millones de pobres y su infraestructura desmoronando. Carreteras deporte baches del tamaño - y, a veces, la profundidad - de mesas de billar. Hay pocos puestos de trabajo. El oeste del país está lleno de oposición milicias Ninjas llamado, que han traído cerca de las vías del tren, y así el comercio, a través de la zona oeste del puerto de Pointe-Noire, a un detenido. Incluso la electricidad es escaso, cuando nos sentamos a cenar en Brazzaville, las luces salir varias veces - al parecer porque la única oferta a partir de ahora viene del país vecino aún más agitada, la República Democrática del Congo.

Además, durante siglos los pueblos de África han comido carne: la carne de las criaturas salvajes que se han alimentado de ricos bosques naturales que, estoy seguro, es delicioso. A decir congoleños no pueden cazar, o tienen que comprar (con dinero, muchos no tienen) delgada pollos de carne de cerdo y de mal gusto cuando hay deliciosas criaturas del bosque para comer es sumamente difícil. Razón por la cual, en los puestos de los principales mercado de Brazzaville, son pocas las criaturas que no puedo comprar.

En una pequeña tabla de lavar, de tres pies de vivir miserablemente de cocodrilo se encuentra, su nariz larga y piernas atadas con rafia para evitar que se desplazan. Las tortugas siguen tratando de voltear a sí mismos (a la stallholder la molestia) de su depósito en los pies. Carniceros bloques apilados cuidadosamente con cubos de eland ahumado, jabalí, y el conjunto de canales mono. Y en la medicina tradicional sección - la horca con plumas, perlas, hojas, flores, los bloques de la corteza, las suelas de los elefantes de los pies, los frascos de los ojos, los fetos de mamíferos, aves y pequeños jefes viales de veneno de la cobra - Se me ofrece la cosa que no esperaba encontrar: los gorilas los huesos.

Las estimaciones actuales de las poblaciones de gorilas para hacer la lectura deprimente. De los más poblados de especies - el gorila occidental - se cree que unas 125.000 se quedan en el mundo. Pero, al ritmo actual de exterminio de aproximadamente el 60 por ciento en los últimos 25 años, de acuerdo con Amos Coraje de la Fundación John Aspinall, que está trabajando con el Gobierno congoleño para proteger la especie. "Tendremos suerte si tenemos la mitad de que dejó en 2020. Y aún menos los gorilas de montaña ", dice.

Si alguien sabe acerca de los gorilas es Coraje. Naturales después de que su padre murió, su madre se casó con el multi-millonario excéntrico, John Aspinall, quien hizo su fortuna de los casinos y que pasó gran parte de ellas en criaturas salvajes. En su infancia en casa de Mayfair, hubo un tiempo en un tigre, un mono capuchino y un gorila (regularmente visitados por el cartero y el Mayfair bobbies en su ritmo). La familia, dice Coraje, rara vez sin un gorila en alguna parte. "Mi madre feliz tener un bebé gorila a Harrods en su bolsa", dice. "Y creo que era el único niño en la escuela que había una observación en los días de deporte!" La expansión de la familia menagerie condujo a la apertura de Howletts (donde conocí a Coraje) y, a continuación, Puerto Lympe, parques de animales silvestres en Kent. Como se dispuso de más espacio, más gorilas llegaron desde Congo-Brazzaville: rescatado de la carne de animales silvestres comerciales, de viviendas, llena de parques zoológicos, de las cajas en los aeropuertos en ruta hacia el Líbano, donde están a favor como mascotas, o confiscados en los puertos por las aduanas y aeropuertos.

Cuando la fundación empezó a trabajar en el Congo-Brazzaville, tratando de detener el comercio de las criaturas y para evitar que en África, los gorilas que fueron confiscados a comerciantes ilegales fueron mantenidos en un orfanato de Brazzaville se inició por una mujer francesa. "Pero fue un infierno", dice Valor. "En teoría, en la parte trasera los gorilas había un pequeño jardín a la empresa durante el día. Pero en realidad era la salida de una letrina de la vecina de las oficinas gubernamentales. Y hay también muchos de ellos - alrededor de 70 fueron alojados allí en los años ochenta y noventa - cerca de tres cuartas partes de los que morían de enfermedades humanas: de la poliomielitis, la tuberculosis, la neumonía. Nos dieron cuenta rápidamente de que teníamos que sacarlos ".

En 1992, la Fundación Aspinall negociada con el gobierno para darles el uso de una reserva nacional, hoy corren 44.000 hectáreas de la Lesio-Gorila Louna Reserva Natural y 130.000 hectáreas en la Reserva de Fauna vecinos Lefini (así como un parque de dimensiones similares en la vecina Gabón). Es aquí que corren el único de los proyectos de su tipo en el mundo: la reintroducción de bebé y adultos confiscados gorilas en la naturaleza.

El Congo se reserva, 87 millas al norte de Brazzaville, en la principal autopista N2, son un mundo de distancia de la tierra, las chozas, el tráfico y la inquietante hooting mercados de carne de la ciudad. Desde la cima de la meseta Batéké, empinados acantilados rojos caída en los pastizales secos de color amarillo. Ríos tallar su camino a través de valles, sus bancos, rodeadas de vegetación. Y en la distancia telar vastas extensiones de color verde oscuro: el espesor de los bosques tropicales, que rescató a 25 gorilas de tierras bajas occidentales vivir.

Es en esta selva que la fundación ha creado cinco campamentos de base, para albergar a los dos belgas conservacionistas, siete nacionales y 23 soldados de la eco-guardias que protegen a estas criaturas, y para los pocos turistas encantados de áspera con el fin de ver los grandes primates en el medio silvestre.

Conducción en el bosque en un período de cuatro ruedas motrices, es como estar en un conjunto de El libro de la selva. 230ft árboles se disparan hacia el cielo. Las sombras de las hojas exóticas crear patrones bastante sobre el terreno. Lianas caída de las ramas como el mono gigante columpios. Y en el sotobosque, gigante verde lima helechos crecen en medio de exóticos lirios. Hay musgos pantanosos, de color óxido algas que flotan en las piscinas, y decenas de multicolores, flitting mariposas. Es el bosque tropical de fantasías.

El estilo del campamento principal, Iboubikro, está adecuadamente rústico para este prístino medio ambiente. Las ocho habitaciones simples son agrupadas en una gran cabina de madera, planteadas en una plataforma: cada uno de ellos con cómodas camas, ventiladores y zumbido de luz eléctrica (cuando el generador se para en un par de horas por la noche) y unos pocos estantes. Hay un bloque para las abluciones. Y al lado del río es un Lefini Thatched Boma, donde se toman las comidas y la conservación de las lecciones dadas. Para aquellos lo suficientemente locos para los valientes ocasionales hipopótamo, cocodrilo pasado que las empresas, hay incluso una piscina de ayuda: una cuerda en el río para celebrar y disfrutar a la actual de enfriamiento.

Está en una pequeña habitación de madera con vistas a este río que los dos conservacionistas vivir, y la bienvenida a las pocas decenas de personas que reciben al año que están dispuestos a vivir, básicamente, con el fin de ver los gorilas de cerca. Marielle Puit y Luc Mathot, tanto los ecologistas con maestría en los bosques tropicales, son sólo 28, aún están a cargo de medio millón de hectáreas, con una plantilla de más de 40 y más de 25 gorilas. Mientras que Lucas se hace cargo de la oficina de Brazzaville, la burocracia, el transporte, la construcción y la protección del medio ambiente, Marielle ejecuta los campamentos, personal y material de oficina, así como la supervisión de los gorilas de la salud, la vacunación de los niños contra las enfermedades humanas, y teniendo pruebas de heces cuando están enfermos.

Durante la cena en nuestra primera noche, en una cara abierta Thatched Boma en el que cientos de insectos de zumbido, Luc intenta explicar sólo algunos de los problemas que enfrentan. El año pasado, dice, cuatro gorilas fueron interceptados en el camino de Camerún a un zoo de Malasia - que había pagado 1.600.000 dólares (1 millón de libras esterlinas) para los primates. "Por supuesto, los chicos que atraparon sólo tiene una pequeña proporción", dice tranquilamente. "Es el medio que el hombre hace. Pero todo el mundo ávidos de su granito de arena. "Hay un problema de la corrupción en África: los cazadores furtivos que se deje fuera de la cárcel por el soborno de funcionarios - y la ONG Laga (www.laga-enforcement.org) ha sido creada para velar por los cazadores furtivos son debidamente procesados y castigados.

Las cárceles carecen de alimentos, lo que significa que los fiscales a menudo tienen que proporcionar la comida a sí mismos si quieren los condenados a permanecer adentro. Los chinos, a cambio de derechos de explotación minera y forestal, son la construcción de represas hidroeléctricas, pero sin hacer la investigación del impacto ambiental - una de las cuales es la de arriba santuario gorila y se va a impulsar en las aldeas vecinas más cercanas a los primates. Hay pocas organizaciones ambientales que trabajan en la educación de las poblaciones locales sobre los beneficios de la vida silvestre, el turismo y algunas otras empresas, por lo que la población local no puede ver el beneficio de la conservación de los gorilas. Y como resultado, por supuesto, la caza furtiva es: para los huesos de los la medicina, para la carne para comer y para los animales domésticos y para los extranjeros sin educación insensible suficiente para creer que una enorme criatura salvaje - especialmente uno tan claramente inteligente, tan humano-y como - se puede mantener para su propio placer.

Cómo los seres humanos como el más grande del mundo de los primates son sólo caí en cuando vimos nuestro primer gorilas, justo después de la salida del sol en nuestro segundo día. Cada noche, los cuatro bebés recientemente rescatado por la fundación - Tanga, 4, Kingoue, 2, y Lokolo y Epena, tanto 19 meses - están escondidos en un cobertizo protegido-al igual que la habitación en la selva, para que se sienten tanto acogedor y seguro. Como hemos deslizado hasta la jaula y miró a través de la ventana de malla de alambre fino, fueron despertando - como los niños, en torno a las armas de separar unos de otros, frotando sus ojos, bostezar y estirarse. Como una colgada de una rama a estirar un brazo, otro recogió una media de edad de limón, aprecio cierre los ojos y la inhalación antes de rejilla en la valla para mejorar el olor. Ellos recogieron la nariz, arañazos, controlados cada uno de piel para los insectos, y nos miró tímidamente, y un poco desconcertado, como si decir, "¿Nos conocemos?" Entonces, como todos los jóvenes, cuando sus niñeras llegó con alimentos, hasta perked: mostrando, tropezar unos a otros acerca de la rodadura y, antes de asentarse en sus niñeras "vueltas de su primera botella del día.

Cuando el santuario se abrió por primera vez, los visitantes se les permitió acercarse a los bebés, y quizás incluso a celebrar. Ahora, para tratar de prevenir enfermedades humanas criaturas obtener, y para mantenerlas en forma silvestre como sea posible, sólo a sus niñeras tener contacto físico, teniendo cuidado de ellos 12 horas al día en la selva, tratando de enseñarles lo que sus madres naturales lo habría hecho: para subir, para jugar y para el forraje para el alimento, antes de ponerlos a dormir al anochecer.

Como turistas, tuvimos que conformar con sentarse en un banco del río, a unos 160ft de distancia, y mirando a través de binoculares durante una hora o así, ya que salieron de sus jaulas para su selva de juegos. Yo podría haber permanecido todo el día, viendo su comportamiento como ser humano. Como uno sentar a su lado en una ribera, el examen de su reflexión y wafting su mano en el agua fría, otro con las piernas cruzadas Sábado comer un plátano, mientras que los otros dos modelos laminados y lucharon entre sí. Se subieron los árboles y comían fruta. Y, en ocasiones, cada uno de ellos vagan a la niñeras, siéntese en una de sus vueltas y envuelve sus brazos alrededor de ellos para un abrazo.

Los bebés, explica Luc, se pasan hasta cinco años con el niñeras, dormir en la noche y jugar más lejos a medida que envejece. Eventualmente serán liberados como un grupo - para mantener su estructura social - en una gran isla, o pedazo de tierra con los ríos y pantanos como las fronteras (para evitar que la deambulación en las fronteras más allá de la reserva, y de ser baleado por los cazadores furtivos). Y un día, ojalá, se mate, tener hijos, y repoblar la zona -, ya que, hasta ahora, re-lanzó cuatro mujeres lo han hecho.

Si bien el proceso en el papel suena sencillo, explica Luc, está plagado de complicaciones. Por un lado, los gorilas son emocionalmente sensibles, a diferencia de los chimpancés, que al parecer adaptarse con relativa rapidez después del traslado, el más grande simios pueden sufrir de estrés, la depresión después: la causa más común de muerte. "Más del 40 por ciento de los bebés que llegan mueren", dice. "E incluso los mayores sufren, de los seis adultos que por primera vez aquí en 1994, sólo tres sobrevivieron."

Luego está el problema del territorio. Al igual que muchos animales, las tropas están dominadas por un solo hombre cada tres o cuatro mujeres. Pero, a diferencia de los bonobos o chimpancés, que comparten sus mujeres razonablemente amistosa, una vez convertido en gorilas machos sexualmente maduros, en torno a los 10 años de edad, pueden ser agresivos hacia otros machos y, a veces, matan.

Hasta la fecha, la fundación ha reintroducido con éxito dos grupos de nuevo en la naturaleza, de un terreno que en nuestro segundo día. Viajar a lo largo del río Louna, alrededor de una hora de viaje en barco tradicional excavado en una salida en piragua, pasado espesa selva enmarañada con lianas y el sotobosque, de repente el conductor apunta a un banco a nuestro derecho de pastizales salpicados de unos árboles. Allí, a cuatro, es un enorme Silverback, amartilló hasta la cabeza, mirando hacia a nosotros. Luego de unos minutos más tarde, una mujer con un bebé colgado a su estómago llega, seguido poco a poco por otros 10 adultos y niños - de todo, después de haber oído el barco de motor, de llegar a las empinadas orillas del río con la esperanza de que el sector de las frutas (que podría de vez en cuando se arrojaron a los mismos, explica nuestro guía, en caso de que se han trasladado a zonas sin abundantes árboles frutales).

Este es un avistamiento relativamente raro, Marielle dice, a partir de ver el río que los grandes simios caminando a través de los pastizales y, cuando no se les da frutos, alejándose poco a poco en los árboles. También es una extraordinaria: casi una decena de gorilas de todas las edades, que viven juntos como un grupo - a pesar de que inicialmente muchos estaban enfermos, desfigurado, destacó y delgadas, y de todas las partes del Congo.

Igualmente emocionante es nuestra siguiente observación: tres Silverbacks masiva, que viven más abajo en el río en una isla por sí sola, después de haber sido deliberadamente separada de la mezcla de grupos para evitar que matar a otros hombres "bebés. Todos los días, dice la guía, que aportan estas grandes hombres de 170 libras de fruta, a fin de garantizar su dieta restringida en una isla es variada y nutritiva suficiente para mantenerlos saludables. Los gorilas saber las guías están llegando, y en vista de los motores, vienen lentamente ambling de la selva, a la orilla del río, para su alimentación.

Es sólo cuando las criaturas están 65ft de distancia desde el barco que me doy cuenta de lo grandes que son. Silverbacks completo crecido como estos pesan en promedio alrededor de 375 libras y, de pie, se acerca 5FT 6in alto, con thickset cuello, hombros y fuerte pesada, mandíbulas cuadradas. A diferencia de los gorilas de montaña, cuyas capas son moderadamente largo y negro teñidas en la parte de atrás con la plata, estos gorilas de tierras bajas occidentales son pelirrojas naturales, señaló ligeramente sus cráneos corto cubierto con pieles de naranja. No es difícil ver por qué - con su abultamiento músculos, largos caninos señaló, finalmente se centró ojos que parecen mirar directamente a través de usted, y golpes de pecho-payasadas - la gente cree que es posible que un gorila de restos de una ciudad, al igual que King Kong en la película. Estas son criaturas realmente usted no quiere aventurarse cerca solos. Viendo el aspecto tan brillante de los primates, por lo que contentos, en su hábitat natural es particularmente conmovedor cuando escuché acerca de algunos de los lugares sombríos de los que habían sido rescatados. Un gorila, Lengui, se habían descubierto en un campo al lado de la mano de su madre muerta, capturados en una trampa. Otro, Pikounda, había sido transportado en un pequeño sobre la bolsa, desnutridos y desfigurado de los abusos. Tchivou había heridas alrededor de su estómago, después de haber sido atados con una cuerda. Massabi se ha mantenido solo en una habitación oscura durante ocho meses. La mayoría, cuando rescató, gritó cuando llegó cerca de los seres humanos, o en una esquina cowered, Baring sus dientes. Algunos nunca han recuperado su confianza.

Los casos de abuso, sin embargo, parecen estar disminuyendo, Luc dijo durante la cena esa noche en la Boma, con insectos whizzing encima de nuestras cabezas y tamaño de las gotas de lluvia de monedas que truena en el exterior. Cuando el proyecto comenzó, alrededor de 10 gorilas fueron rescatados de un año. Desde el final en 1994 de la guerra civil (en el que huyeron muchos extranjeros), y desde la fundación comenzó a trabajar estrechamente con el gobierno en hacer cumplir la ley, la creación de una industria turística, la educación de la población local y la protección de las reservas con las unidades de lucha contra la caza furtiva armados con Kalashnikovs, el número anual de los huérfanos se ha reducido a dos o tres.

"Pero, por desgracia, no importa lo que hacemos sólo no parece suficiente", dice Luc, apasionadamente. "Estamos haciendo un impacto, pero sabemos que decenas siguen siendo asesinados, porque escuchar los informes y, a veces, ver la carne - a menudo toda una familia de gorilas se mataron sólo para capturar al bebé. Si tuviéramos más turistas vienen aquí, se podría poner más dinero en proyectos locales y la educación. Porque, cuando se llega a ella, la conservación es sólo una cuestión de financiación. "Los proyectos para salvar a los gorilas en África central un costo de $ 1 millón (£ 655.000) al año para ejecutar, de acuerdo con Amos Coraje. Razón por la cual, a partir de este año, la fundación ha mejorado el campamento (cuando vivió allí durante cuatro años a partir de 2000 hubo ni duchas, ni aseos), añade otros dos campamentos de base y capacitó a un cocinero (que produce deliciosas, comidas simples) . Porque más turistas, en su opinión, significa que tienen más fondos para salvar los gorilas.

Habiendo escuchado historias de decepción compañeros de viaje que han tenido tan sólo 40 minutos en un safari de gorilas en Ruanda - y tuvieron que caminar durante horas para llegar a las criaturas - Yo no esperaba mucho de mi viaje a Congo-Brazzaville. Pero, dado que tengo espalda, que ya he visitado Howletts a ver a un gorila bebé que ha sido rechazada por su madre y está a punto de ser trasladado al centro de África. Una vez que haya sido examinado en el ojo de un gorila, es difícil olvidarse de ellos - o hacer caso omiso de su situación.

• La Fundación Aspinall (www.totallywild.net) pueden organizar pequeños grupos para visitar a su reserva de gorilas. Un viaje de siete días, con cinco noches en la reserva, la visita a los huérfanos y el bebé de soltero del grupo, y una noche en el Olímpico del hotel en Brazzaville, los costes de 3.800 £ por persona, incluyendo la devolución de la economía vuelos, alojamiento, comida, guía y transferencias , y las expediciones al Lago Azul, las visitas a las aldeas locales y caminatas en la meseta. Para obtener más información, correo electrónico Luc Mathot en Esta dirección electrónica esta protegida contra spambots. Es necesario activar Javascript para visualizarla .'; document.write( '' ); document.write( addy_text88302 ); document.write( '<\/a>' ); //--> Esta dirección electrónica esta protegida contra spambots. Es necesario activar Javascript para visualizarla Para comprar las entradas a la Selva de bolas anual que se celebrará el 13 de septiembre en la mansión en Puerto Aspinall Lympne en Kent, en ayuda de los gorilas proyecto, llame al 01303 264647 o por correo electrónico Esta dirección electrónica esta protegida contra spambots. Es necesario activar Javascript para visualizarla .'; document.write( '' ); document.write( addy_text29281 ); document.write( '<\/a>' ); //--> Esta dirección electrónica esta protegida contra spambots. Es necesario activar Javascript para visualizarla