El Boeing 787 Dreamliner, que se debe realizar su primer vuelo comercial a finales de este año con All Nippon Airways, se espera que cambie los viajes aéreos en más de un sentido. No sólo debe ofrecer a los pasajeros mayor comodidad, pero también será uno de los aviones menos contaminantes cada vez para entrar en operación comercial.

El nuevo avión será más silencioso y el uso del 20 por ciento menos combustible que los aviones de tamaño equivalente, gracias a una mayor eficiencia del motor, el uso de materiales compuestos ligeros y mejora de la aerodinámica.

En cierta medida, el Dreamliner - el primer vuelo de prueba fue en diciembre - es la respuesta de la industria de la aviación para su representación por muchos defensores del medio ambiente como uno de los chicos malos de la historia del calentamiento global. También representa una continua tendencia a la reducción de las emisiones de carbono. Según la International Air Transport Association (IATA), los aviones de hoy son cerca de 65 por ciento más de combustible que estaban en 1970, mientras que las tecnologías no contaminantes de los motores modernos se ha eliminado casi por completo las emisiones de monóxido de carbono e hidrocarburos.

El Dreamliner sigue en la parte inferior de estelas de carbono de los Airbus A380 "super jumbo", que fue lanzado en 2007. Cuando esté completo - normalmente con unos 470 asientos - el A380 se quema el 17 por ciento menos combustible por asiento que otro avión grande y produce sólo 75 gramos de CO2 por pasajero por kilómetro (la mayoría de los coches de producir al menos 130 g, y el Boeing 747 alrededor de 101g de CO2 por pasajero por km). También produce el 75 por ciento menos ruido que sus actuales rivales de Boeing.

La necesidad de aviones más eficientes, es impulsada en parte por el deseo de controlar la fluctuación de los costos del combustible y también por el hecho de que los biocombustibles comercialmente viables que puedan sustituir totalmente el queroseno sigue siendo una perspectiva lejana. Pero mientras que la IATA ha fijado 2050 como el año en que se quiere ver un avión de carbono vuelo libre comercio, sí espera que para certificar una como biocarburante, sin especificar todavía para su uso en las mezclas de queroseno en los vuelos comerciales de este año.

Un consorcio de Boeing, Virgin Atlantic y Air New Zealand es la prueba de una mezcla de jatrofa (una planta arbustiva), Camelina (una planta de la misma familia como la violación de semillas oleaginosas) y las algas. El aumento de producción es la cuestión: el área que se destinaría a cultivar las algas necesarias para satisfacer el consumo mundial anual de combustible se ha puesto a alrededor de 27.000 millas cuadradas, más o menos del tamaño de Irlanda.

El etanol se ha descartado porque es de baja energía. El hidrógeno líquido ha sido descartado en el mediano plazo, en parte porque la industria considera que el costo de la retro-montaje de aeronaves y la infraestructura sería prohibitivo. Sin embargo, Airbus ha sugerido que el hidrógeno podría tener un papel en el largo plazo y Boeing ha volado un hidrógeno potencia de motor de dos plazas-vela de hasta 3.300 pies (1.000 metros) por 20 minutos - cuando el asiento del copiloto tenían que ser eliminados para crear espacio de almacenamiento.

Scandinavian Airlines Systems (SAS) ha desarrollado un programa de desembarques Verde que reduce significativamente el consumo de combustible. Peter Larsson, un capitán del SAS participan en el proyecto, admite ser molestado por los que la picota el historial medioambiental de la industria de la aviación. "Contribuimos dos a tres por ciento de las emisiones mundiales de carbono, pero la percepción pública es que nuestra contribución es más cercano al 20 por ciento", dijo. "Eso es frustrante. Esto significa que mucha gente piensa que volar les dará una mala conciencia.

"La aviación es injustamente percibido, pero eso no es una excusa para no hacer nada. Tenemos que lidiar con el equipo que tenemos hoy. Tenemos que hacer las cosas más eficiente, y esto va a evolucionar como lo ha hecho con los coches. Nos mezcla de biocombustibles y poco a poco el progreso sólo a los biocarburantes. Si queremos seguir viviendo como lo hacemos, no veo un mundo sin volar. "