"Las paredes han hecho la ciudad en un escenario. No se admiten los coches, por lo que la vida se viven en la calle. Cada Kasbah y cada plaza es como un conjunto poco " Foto: GETTY IMAGES

Al final de la Rue Moulay Ismail, hay un pequeño cuadrado amurallado por minaretes y vasto, puertas románicas. Fue uno de mis lugares favoritos en Essaouira. Aunque nada ha sucedido allí, siempre había la sensación de que podría hacerlo. Cinco callejones nudosas vació en ella, y - en un momento dado - se sentía como si Desdémona que parece, o un par de duelistas, o la Duquesa de Malfi a lomos de un caballo de pantomima.

Y eso es lo que me gusta de Essaouira. En ausencia de drama real, los extras que llevan las palmas. Todo el mundo está en ello. Esta es una ciudad de trajes - mantas, zapatillas de lujo, capuchas y sogas grandes de ámbar y joyas. De pie en la esquina de Moulay Ismail, es como ver una película épica que está a punto de comenzar. Un grupo de juglares Jangles pasado, seguido por un hombre con un burro. Luego vienen un calderero, un niño con un tambor de piel de cabra y un policía. A menudo, también, un pescador de los ciclos, con una anguila gigante a través de su hombro.

En cuanto a por qué Essaouira ha terminado así, es todo que ver con paredes gruesas paredes hechas de las montañas y la arena de color naranja brillante. Ellos corren por toda la ciudad y ocultos dentro de ellos es un panal de callejuelas, casas y mezquitas. Más allá de las murallas, está el desierto, el Atlántico furioso y una playa, en la medida que el ojo puede ver. Pero, en el interior, es una historia diferente.

Las paredes han hecho la ciudad en un escenario. No se admiten los coches, por lo que la vida se viven en la calle. Cada Kasbah y cada plaza es como un conjunto pequeño, y más allá, todo está compactado, como si se tratara de bastidores. No hay jardines o parques, las calles de vez en cuando se desvanecen en las cuevas. Un callejón, en el zoco el carpintero, era tan pequeña que sólo podía pasar por doblarse en dos, y echar a pique como un cangrejo.

El pan era todavía 8p un pan, y los herbolarios venden secos erizos y hojas de gas expulsión les. "¿Son las mulas de verdad?" le pregunté a nuestro niño, Lucy, "y ¿qué pasa con las espadas?" Una vez, nos encontramos con un grupo de lánguida tribus bereberes, armados con barras de metal, que se fuga de la ONU-bloqueantes, a la espera de la ciudad para aprovechar. En otra ocasión, un hombre tan delgado como una lagartija trató de vendernos un multi-tintero de cañón. "Trescientos años de edad!" se rió socarronamente. Al final, hemos pagado 10 libras esterlinas por él - no porque nosotros le creímos, pero sobre todo porque el momento era demasiado raro que lo dejen pasar.

Nosotros no lo eran, al parecer, los primeros extranjeros encantado de Essaouira. Los romanos le encantó. Después de ellos, los bereberes, portugués, Judios británicos, franceses y hippies. Orson Welles vio Essaouira para lo que era: el conjunto de Otelo. Todo lo que tenía que hacer era quitar la tapa de la lente y configurar la rodadura de la cámara.

Naturalmente, en esta ciudad de los actores, no todo era como parecía. Me encontré con fusiles de marca nuevo, los fósiles de hormigón y una moneda romana el sello de "la Reina Isabel II". Incluso la propia ciudad no es tan medieval como le gusta pensar. Fue construido en 1765 por un sultán Sidi Mohammed.

Pero cualquiera que sea el siglo, Essaouira es un espectáculo que tiene que ser disfrutado por dormir en el centro. Para ello, tomamos una casita bonita llamada Dar Edouard. Tenía suelos de baldosas, vigas de edad nudos y una azotea desde la que podía oír las olas, estallando como bombas contra el muro de la ciudad. Nuestros vecinos estaban tan cerca que a veces sentía como si me pudiera apoyar a través de la calle y me ayude a sus cuscús.

Disfruté Essaouira casi tanto de noche como lo hice en el día. Al atardecer, en nuestro callejón, no habría pasado de una ráfaga de fútbol y los tambores, y luego el sonido de las sandalias y cascos, en dirección a casa. En la calle principal, la independencia, un viejo coche crujía de distancia, iluminado sólo por una vela. Luego de un silencio parecido a la melaza que descienden a la ciudad, que el parpadeo de los incendios pequeños, como los vigilantes tomaron posesión de sus puestos. Cerca del amanecer, yo estaría vagamente consciente de las gaviotas y muecines anunciando el día, y luego nada hasta las sandalias de nuevo y el olor del pan a la deriva por el callejón.

La mayoría de la mañana fuimos hasta el puerto. Era la prueba viviente de que Essaouira es no sólo una hazaña de teatro de aficionados. Aquí, embutida en sus murallas propias vasto de Marruecos es el tercer puerto más grande de la pesca. Los barcos son tan densas que se ven más como un montón de una flota. Si quisiera, podría ejecutar directamente a través del puerto saltando de bote a bote.

Para nuestros últimos días nos trasladamos a la playa. Un niño con una carretilla nos ayudó a llevar nuestras cosas. En el camino, pasamos por la llave pública, donde su familia tomaban el agua. Él me dijo que la vida era buena aquí, que no comen las iguanas y que un día iría a ver el Arsenal.

Después de la compactación de la ciudad, la playa se sentía sin fin. Supongo que, en algún lugar que terminó, pero, la mayoría de las veces, el cielo y los grandes, pisos de arena mojada me parecía combinar. Camellos y caballos pasaría y luego tomar toda la mañana para reducir a la nada. Incluso para los lugareños, esta sensación de espacio y la luz fue abrumadora. Algunos estallaron en los juegos grandes del fútbol (el campo a un kilómetro de longitud), mientras que otros se lanzaron a las cafeterías Prim poco a lo largo del paseo marítimo, hizo silencio, al parecer, con incredulidad.

Este nuevo hotel, el Ocean Vagabond, también ha absorbido un poco de esa luminosidad. A pesar de que había una pequeña piscina de púrpura y el personal se arrastró alrededor en pijama negro, todo lo demás parecía brillar. Las paredes brillaban con blanco y el vidrio y había grandes cojines de colores alrededor del fuego. Incluso las habitaciones tienen nombres de sol, como Lombok y Bali.

Y eso es lo de esta ciudad. Usted puede llamar a algo divertido, como Mogador (como hacían los franceses) o recortarla en la piel de cebra (como el vagabundo hace) pero sigue siendo sin lugar a dudas Essaouira: el espectáculo más grande del noroeste de la costa atlántica de África.

COMO LLEGAR

EasyJet (www.easyjet.com) vuela a diario a Marrakech, 112 kilómetros de Essaouira. Un taxi cuesta £ 100, autobuses eficientes (cuatro diarios) £ 1. Fleewinter (020 7112 0019; www.fleewinter.co.uk) ofrece unas vacaciones en Essaouira y de otras partes de Marruecos. Los gastos de hotel Ocean Vagabond a partir de £ 120 por noche para dos personas, apartamentos y riads desde £ 60 (Dar Edouard desde £ 80 o £ 450 por semana).