Nicky Haslam primera visita a Estambul en la década de 1980 y se encuentra la ciudad "extraordinario"

No es algo bastante extraordinario de Estambul, gracias a su ubicación en el borde de dos continentes. Lo que es más, es en el punto en el Occidente cristiano se reúne el Oriente musulmán, lo que hace aún más especial.

La ciudad no sólo tiene la historia más increíble, tiene una preciosa zona glamorosa en el Bósforo, y cada vez que cruzan el puente que une las partes de Europa y Asia me ponen los pelos de punta.

Visité por primera vez a Turquía en los años ochenta y en mi segunda visita de un amigo me llevó allí, en su propio avión. Quedé inmediatamente cautivado por la más mágica de las ciudades y desde entonces han vuelto cada dos o tres años.

Uno de los primeros lugares que suelo ir es el Gran Bazar - el mayor mercado cubierto de Estambul - donde existen cientos de "tiendas" que venden todo de la cerámica y las alfombras turcas más bellas y exquisitas joyas de azulejos.

Tengo suerte, porque cuando encuentro algo que me gusta en el bazar, mi amigo de Turquía dirá: "Oh, querido, vamos a la despensa en la parte trasera, donde nos pondremos todo a un precio especial." O se va a tomar me al taller real donde se hacen las cosas.

Estar inmerso en la historia, Estambul es, naturalmente, bendecido con una abundancia de edificios históricos y la arquitectura maravillosa. Yo siempre trato de visitar Mezquita de Solimán, el lugar de culto imperial otomana construida por Solimán el Magnífico, y su tumba en el jardín de la mezquita.

Otro lugar que me gusta ir es el museo naval de la ciudad, que tiene todos los barcos y yates hermosos construidos para los emperadores. Sin embargo, tienden a evitar la Mezquita Azul en estos días. Me parece un poco cursi.

Me gusta quedarme en el Palacio Ciragan (0090 212 326 4646; www.group-29.com), que tiene unas fabulosas vistas del Bósforo.

Creo que te amo más de Estambul en abril, cuando los árboles de la ciudad de Judas en flor, pero es una maravillosa ciudad en cualquier época del año. Y nada en Estambul es nunca exactamente lo que usted piensa.

• 'Rasgos interesantes' por Nicky Haslam es publicado por Jonathan Cape, £ 25.