Van Gogh anhelaba el calor y la luz del sur Foto: CORBIS

Arles tiene algunas romana sigue siendo fascinante Foto: CORBIS

'Noche estrellada' de Van Gogh: noches en Provenza casi siempre estrellada Foto: AP

¿Por qué ir?

Durante su estancia en Arles, y luego en el asilo de Saint Rémy, hasta poco antes de su muerte en 1890, Van Gogh pintó lo que se han convertido en algunas de las imágenes más reproducidas en el arte occidental.

Para muchos de nosotros, todavía forman nuestra primera impresión del sur de Francia - de las lanzas de color verde oscuro de los cipreses, la blanca espuma de los almendros en flor, y el calor intenso color amarillo y brillante luz y el color del verano.

Nadie sabe exactamente por qué Van Gogh decidió ir a Arles, a pesar de vivir en París y con problemas de salud que anhelaba la luz y el calor del sur. Arles es una de las ciudades más fascinantes de esta parte de Francia, y Saint Rémy una de las más bellas.

Ahora es un buen momento para planificar una visita. Los almendros en flor será en febrero, las temperaturas comienzan a elevarse en marzo, los lirios florecerán en mayo, y las noches son casi siempre lleno de estrellas. Para inspirarte aún más, el sábado, la Real Academia se abre la primera gran exposición en Londres de pinturas de Van Gogh por 40 años.

Llegar por ...

Avión. British Airways (www.ba.com) vuela a Marsella, que está a una hora en coche de Arles. Alquilar un coche (comparar precios y www.travelsupermarket.com, o un libro en www.holidayautos.co.uk)

Cox & Kings (020 7873 5000; www.coxandkings.co.uk) está ofreciendo una única visita de la Provenza, Van Gogh, dirigida por el curador de la exposición de la Royal Academy, Ann Dumas. También hacia el norte para visitar París y de Auvers, donde el artista pasó los últimos meses de su vida. Sale el 3 de mayo, y los costos del viaje de siete noches £ 2.695 por persona (£ 2.495 si se reserva antes de finales de marzo), incluidos los viajes hacia y desde el Reino Unido. Cox & Kings también puede organizar medida vacaciones en el sur de Francia.

Estancia en ...

El hotel de primera clase en Arles, el hotel de cuatro estrellas Julio César (www.hotel-julescesar.fr), que es un edificio del siglo 17 al convertir de un antiguo convento de las Carmelitas, hermoso patio con jardines y amplios dormitorios. Habitaciones dobles desde € 160 (£ 140) por noche. Las tres estrellas Hotel Le Calendal (www.lecalendal.com), justo al lado del anfiteatro, a las 5, rue Porte
de Laure, cuenta con habitaciones más pequeñas en lugar de € 109.

Pase la mañana ...

Exploración de Arles. Las calles estrechas ponen de manifiesto una rica historia, con lugares de interés como el anfiteatro romano (todavía en uso por los toros) y la iglesia del siglo 12 de Saint Trophime, con su pórtico románico esculpido que representa el Apocalipsis, y los claustros maravillosos con escenas bíblicas tallada.

La historia parece haber apelado poco a Van Gogh, sin embargo. Encontró el pórtico feo, y se ha elaborado ni a la gente y la vida de la ciudad o el campo en las afueras.

Un paseo (visita a la oficina de turismo local, www.tourisme.ville-arles.fr) tiene en los sitios de varios cuadros clave (con reproducciones in situ), incluyendo el café terraza por la noche (el café aún está allí), Starry Night sobre el Ródano y la Casa Amarilla, donde Van Gogh vivió con Gauguin - aunque la casa se destruyó durante la guerra.

Almuerzo ...

En el patio sombreado de Le Calendal (como antes), donde podrá disfrutar de gazpacho de verduras de temporada (€ 6) seguido de brochetas de cordero con hierbas provenzales (€ 13).

Cenar en ...

Le Cilantro en 31, rue Porte de Laure (www.restaurantcilantro.com) El jefe de cocina, Jérôme Laurent, ha ganado una estrella Michelin por su bistro, que sirve hoy se da en las especialidades locales. El menú es bien de valor de € 29 para los tres cursos.

También hay un excelente restaurante anexo al hotel Jules César (como antes), en un comedor grande. € 40 El menú puede incluir el foie gras en un CEP tarta, seguido de carré de cordero.

Pase el día siguiente ...

En un día de viaje a Saint-Rémy. Fue aquí, según el desglose que llevó a su oreja cortada, que Van Gogh pasó la mayor parte su último año, en el asilo de San Pablo, en tratamiento por lo que probablemente fue una combinación de esquizofrenia y trastorno bipolar.

Pero llevaba en la pintura, la producción de 147 lienzos durante su tiempo allí. La ubicación exacta donde se coloca el caballete son fáciles de identificar, pero el asilo está todavía en uso como un hospital, y así está cerrado al público.

Usted puede ser afortunado, y vislumbrar el jardín a través de las puertas que se abren a la pasarela que da acceso del público a la iglesia y su claustro románico impresionante. Habitación de Van Gogh ha sido recreada en una de las celdas del monasterio, ahora abierta al público. No hay nada auténtico sobre el mobiliario, pero usted consigue un sentido de la austeridad en que vivía.

Tómate un tiempo para explorar el paisaje alrededor del hospital. La atmósfera de los huertos de olivos y el matorral boscoso, con las montañas más allá de Alpilles es maravillosamente evocadora.

Almuerzo en ...

La Taberna Romana, caminar unos tres minutos en el hospital. El restaurante - en una terraza con sólo las puertas de entrada al sitio arqueológico romano de Glanum - hace un verdadero intento de servir los alimentos cocinados al estilo romano verdadero. Trate de aceitunas en vinagre caramelizados, garbanzos con comino, o el pato con salsa de la fecha.

Pase la tarde ...

Visitar Glanum. Es uno de los menos visitados y los sitios con más ambiente romana en Francia. No es un foro impresionante, así como los restos de casas, baños y templos de Hércules y valetudo, diosa de la salud. Lo más impresionante de todos, sin embargo, es el arco de triunfo, al otro lado de la carretera desde el sitio principal. Contactos a AD20, su decoración escultórica es extraordinariamente bien conservado.

Evitar a toda costa ...

Compra de cuadros de Van Gogh aspirantes a alardear de sus pastiches en Saint Rémy y Arles.

Más información

El Real de Van Gogh: el artista y sus cartas se abre en la Real Academia de las Artes (www.royalacademy.org.uk) el sábado y se extiende hasta el 18 de abril. Admisión, £ 12.

Información turística de la Provenza: www.visitprovence.com