Los cuatro hombres - un médico de 56 años de edad, abogado de 61 años de edad, ingeniero de 57 años de edad, y el señor Smith - escritor, aventurero y mucho más - había salido de las Islas Canarias a San Martín después de pasar tres meses la construcción de la balsa.

La tripulación, todos ellos con barba y muchos kilos más ligero que cuando se ponen, se veía cansado, pero así es sorprendente.

En la noche del miércoles, después de su entrada triunfal en el puerto en Simpson Bay, que metió en su primer filete y papas fritas - una tortilla de queso para el señor Smith - por casi 10 semanas y saborear cada bocado.

Dos de ellos, David Hildred, el ingeniero, y Andy Bainbridge, el médico, se reunieron con sus esposas, Trish y Beryl, que había volado hacia abajo, desde las Islas Vírgenes Británicas y Canadá, respectivamente, para cumplir con sus maridos cuando ellos llegaron. Se abrazaron y besaron como amantes adolescentes.

El Sr. Smith y su equipo habían terminado su viaje extraordinario. Pero ¿por qué hizo lo que quiere asumir como un desafío a una edad en la mayoría de sus contemporáneos se limitan a Potter por el jardín?

"De eso se trata", dice, en el bar del club náutico. "Yo no quiero Potter. Estoy harto de todo eso. No quiero que las cosas más interesantes en mi vida para ser Sainsbury's el martes, el fondo techo de la iglesia el miércoles y el puente el jueves.

"La gente dijo que yo estaba loca por hacerlo a mi edad. Pero la edad es irrelevante. Dijeron que si quería aventura que debo tomar un bus a Estambul. Pero no puedo caminar y no tienen que caminar en una balsa y He maneja para celebrar cuando quiero mover. Eso es más fácil que subir y bajar de un autobús. "

Era un modesto análisis. ¿Qué pasa con la magnitud del desafío, flotando en una balsa de 20 pies por 43ft en el vasto, intimidar, imprevisible, peligroso Océano Atlántico?

"La balsa es más estable y próspera que la mayoría de los yates y menos propensos a volcar", responde. "Nuestros vasos de no caerse, como si se tratara de un yate.

"Nuestros libros se quedó en los estantes. Tuvimos arneses y aunque llegamos empapados cuando las olas se apoderó de la parte no creo que nuestras vidas estaban siempre en peligro."

Hubo, sin embargo, "algunos momentos de miedo", admitió. Los dos timones se rompió en el tercer día, hubo fuertes ráfagas, y la balsa fue volado de nuevo hacia el este en tres ocasiones.

Los retrasos y las limitaciones de la tripulación el tiempo, los obligó a cambiar su plan original para navegar a las Bahamas y la cabeza en lugar de San Martín.

Sr. Smith, quien celebró su cumpleaños número 85 en la balsa el 30 de marzo, es un padre, dos veces divorciada de dos hijos que vive en Acton, al oeste de Londres, y él no es ajeno a la aventura.

En su larga vida y ocupado que ha volado un globo de gas en el este de África y los Alpes suizos, hizo el primer dirigible de gas británica, construyeron una balsa de vapor, montaba una motocicleta desde Sudáfrica a Londres (y de nuevo años más tarde), y conducido a Persia (actualmente Irán) en un camión del ex Ejército.

También fue corresponsal de ciencia de The Daily Telegraph, presentador de televisión, el documental del cineasta, y de alguna manera encontró tiempo para visitar más de 70 países y escribir 30 libros.

La tripulación, inevitablemente, se describe como "heterogéneo", se reunieron después de Sr. Smith anunciado hace cinco años por "jubilados" a unirse a él en un viaje transatlántico en balsa, un proyecto que iba a costar más de £ 60.000.

Después de su accidente retrasó sus planes - y siempre la mitad de los fondos en concepto de indemnización - que alivió la restricción de edad.

Sr. Hildred, que había leído y admirado libros del Sr. Smith cuando era niño, en contacto con él y se inscribió.

El marinero más experimentado del cuarteto y el capitán de la balsa de vela, que ya había navegado por el Atlántico, aunque en un yate. "Anthony fue un héroe de la mina y era una oportunidad demasiado buena para dejarla pasar," dice.

A ellos se unieron amigo, el señor Hildred desde sus días de escuela en Yorkshire, el señor Bainbridge, un médico rural en Alberta, Canadá, un marinero que se describe como "un crucero de la costa".

La tripulación fue completado por el Sr. Russell, un abogado en Stroud, Gloucestershire, que vive cerca de Oxford, donde él y su esposa Sue son miembros de un club náutico.

Los cuatro hombres se sabía que muchas cosas podrían salir mal, y que el gasto de casi 10 semanas en una pequeña embarcación con todas las comodidades, pocos podrían haber sido claustrofóbico.

Pero los hombres insisten en que no tenía serios desacuerdos. Su edad ayudó, ellos creen, lo que los más tolerantes de sus diferencias y debilidades.

"Los ancianos son más sensibles que los jóvenes", dice el Sr. Smith.

Russell añade: "Las personas mayores son más maduros, mejor dar y tomar y no ofender".

Cuando no dirigir la balsa o en el servicio de observación, los hombres pasaban el tiempo leyendo, escuchando música y obras de teatro, contar historias y para cocinar.

Los alimentos frescos se acabó después de tres semanas, pero que utiliza el pequeño horno y encimera de gas doble para cocinar y hornear pan. Incluso aquí no había competencia, con el Sr. Bainbridge convencido de que su Pastor Pie (a base de soja y aplastar) tenía la ventaja sobre los platos de pasta Sr. Russell y el picadillo de carne en conserva Sr. Hildred es. El Sr. Smith fue preparador de alimentos principales y de corte superior del pan.

La balsa parece básico, pero era, de hecho, cuidadosamente diseñado. La cabina, basado en el diseño de los corrales de cerdos pequeños, es una curva, con aislamiento, caseta de acero inoxidable con cuatro paneles solares y una turbina de viento.

Pequeñas y estrechas, que contiene el horno y encimera, una mesa de comunicaciones - incluyendo GPS, una computadora para correos electrónicos y un sistema de socorro de emergencia - y cuatro camas, aunque sólo tres fueron utilizados normalmente en un momento dado.

Catorce tubos debajo de la plataforma - cinco de ellos contiene el agua potable - dar a la flotabilidad del arte.

El Antiki tiene una ducha solar - una bolsa de agua con un tubo conectado - en la cubierta y dos "perder mucho afuera", conocidos como "el baño con el fin".

Cuando el timón se rompió en el tercer día, la tripulación instalado un remo largo y se utiliza de la balsa tradicional "guaras", cuatro piezas rectangulares de madera que se colocan verticalmente a través de la plataforma de la balsa y se puede mover arriba y abajo para guiar el barco.

La balsa se circule a entre uno y seis nudos, con una velocidad media de 2,1 nudos.

El viaje recaudó dinero para WaterAid, una organización benéfica que ayuda a proporcionar a los países en desarrollo con acceso a agua potable y un buen saneamiento.

El equipo también ha recogido 24 muestras de plancton para la Fundación Sir Alister Hardy de Ciencias Oceánicas, el centro marino de seguimiento basado en Plymouth.

Sr. Russell, que tiene un parecido con un aventurero más famoso, Sir Richard Branson, dice la aventura le había hecho darse cuenta de que, "sea cual sea su edad, si quieres hacer algo y son capaces, a continuación, acaba de salir y hacerlo.

"Cruzando el Atlántico en una balsa que parecía el tipo de cosas que otras personas lo hicieron. Es todavía difícil de creer que lo he hecho. Será muy difícil volver a ser un abogado en Stroud después de esto."

El intrépido señor Smith, por su parte, ya está pensando en tomar la Antiki en otro viaje. Las Bahamas, el destino original de la travesía del Atlántico, es una posibilidad. Él no es ciertamente dispuestos a Potter alrededor en el jardín por el momento.

• Apoyar a la tripulación de la recaudación de fondos para la ayuda del agua vaya a www.justgiving.com / antiki

Al otro lado del Atlántico en una balsa: por los números

2.763 millas navegó por un tiki. De la isla de Gomera y San Marteen.

67 días para construir la balsa

66 días en cruzar el Atlántico

17 empresas de chocolate de la familia bares consumido.

4 ballenas visto por la tripulación (2 Byrd, una falsa orca, una ballena jorobada)

01 de abril Loco avistamiento de ballena asesina.

57 dorados que viven bajo la balsa.

30 nudos: velocidad máxima del viento registrada.

221 pez volador aterrizó en la cubierta.

27 juegos de cartas en las que el Sr. Smith fue acusado de hacer trampa

36 latas de frijoles consumidos.

59 panes hechos por la tripulación.

6500 m parte más profunda del océano cruzados.

Dos lunas llenas.

24 muestras de plancton para Plymouth con sede en Fundación Sir Alister Hardy de Ciencias Oceánicas.

tres días antes de los dos timones se rompió.

4 guaras dirección tablones.

8 buques visto por la tripulación.

1.200 litros de agua que se consume 2.000 litros de a bordo.

2 botellas de gas butano utilizados, de cada 4.

3 botellas de whisky de malta consumido.

1 botella de brandy medicamentos (virgen).