Esta observación casual plantado una semilla que, años más tarde, dio lugar al descubrimiento Lovell de la radioastronomía. Pero antes, hubo una guerra que ganar. "En el principio", Lovell recuerda, "Yo trabajé en un sistema de radar de interceptación aérea. Esto dio lugar a una aplicación nueva y revolucionaria del magnetrón, ahora la unidad de potencia de cada horno de microondas en el mundo, pero entonces un dispositivo muy secreto .

"En 1941, el Comando de Bombarderos fueron al no encontrar sus objetivos y se le ordenó formar un equipo para producir un producto para que bombardeos a ciegas. El sistema llegó a ser conocido como H2S, y Churchill tenía muchas ganas de conseguirlo en funcionamiento. El prototipo fue Todo el mundo instalado en un bombardero Halifax y se sometan a pruebas de campo cuando el avión se estrelló en el Valle Wye, en junio de 1942. a bordo fue asesinado, como muchos de mis colaboradores. Fue un golpe devastador. "

Churchill convocó una reunión en la sala de Gabinete, y exigió que el equipo debe ser instalado en un escuadrón de bombarderos en octubre. Lovell dijo que era imposible, la mayoría del equipo había sido asesinado y destruido el único prototipo.

Churchill, Lovell recuerda, tiró el cigarro sin encender encima de su hombro. "Ahora vamos a ver, joven," dijo. "Se perdió un bombardero, pero hemos perdido más de 30 Colonia anoche. Ir a esa habitación y no salir hasta que me digas que puedo tener mi escuadrón de octubre."

Era demasiado fuerte para resistir, y en noviembre, un escuadrón parcial había sido equipada. "Pero incluso entonces, se decidió que el H2S es demasiado secreto para ser utilizados, en caso de que cayó en manos del enemigo." Al final, no se desplegó sobre Alemania hasta después de Stalingrado. A partir de entonces, su precisión milimétrica tenido un impacto enorme en la batalla contra los submarinos y los bombardeos de precisión de objetivos en tierra.

mayor contribución Lovell a la nación, sin embargo, estaba aún por venir. En 1945, regresó a la Universidad de Manchester, donde esa conversación casual entre 1939 y le inspiró a pedir prestado un poco de equipo de radar portátil para investigar los rayos cósmicos y los ecos de radar de origen desconocido. Tal fue la interferencia de radio dentro de la ciudad que Lovell pidió permiso para ir a Jodrell Bank, en el campo de Cheshire, en el departamento de horticultura de la universidad propiedad de algunos campos.

"Todas las noches salíamos a estudiar las lluvias de meteoros, ya que entró en la atmósfera", recuerda. "Estaba acompañado por un astrónomo aficionado, Manning Prentice, quien era un abogado. A menudo, mi hija, Susan, nos acompañan y registrar las observaciones. Estábamos tan emocionados por lo que estábamos viendo cada noche que apenas podía contener la impaciencia de el siguiente. "

En la noche del 9 de octubre / 10, de 1946, hubo una lluvia de meteoros de gran intensidad, que Lovell recuerda como "como balas trazadoras que venía hacia nosotros". "Como la lluvia subía y bajaba, que dirige el transmisor hacia ella. Las señales que hemos recibido coincidió precisamente con las señales visuales que hicimos, y no había duda de que los ecos recogidos por la emisora ​​fueron causadas por los meteoros."

La idea de que los equipos de radio pueden captar las señales creadas por los acontecimientos en el espacio era tan emocionante que la universidad y el Departamento de Investigación Científica acuerdo para financiar la construcción de un gigante, el telescopio dirigible. En 1951, Lovell fue nombrado profesor de Radio Astronomía en el Manchester, y durante los próximos seis años, supervisó la planificación y construcción del telescopio, que domina la llanura de Cheshire a este día.

Al igual que con el verdadero amor, el curso de la investigación científica no se ha ejecutado sin problemas. "En el momento en que el telescopio estaba en marcha, en el verano de 1957, que estaba en problemas terribles para gastar de una investigación iniciada por el Comité de Cuentas Públicas;. Preguntas se hicieron en la Cámara y la prensa sobre el costo de la construcción , y se sugirió en general que todo el proyecto era un desperdicio de dinero y que yo estaba ordeñando la Renta Había todas las posibilidades que los fondos no se facilitará más..

"La persona citada ante la comisión de la universidad fue un químico y sabía muy poco acerca de Jodrell Bank. Hizo algunos errores terribles en su testimonio y me en problemas terribles. Me dijo que había usado el dinero a mí mismo construir una casa en Jodrell Banco, lo cual es completamente falso y más tarde retiró la sugerencia, pero tomó mucho tiempo para conseguir que la actitud que me rectifica y para establecer la verdad ".

Afortunadamente, llegó la ayuda de una fuente poco probable: la Unión Soviética. "El 4 de octubre de 1957, los rusos lanzaron el primer Sputnik," Lovell recuerda. "Tuvimos el único dispositivo en el mundo que pueda detectar el cohete portador Por supuesto, que cambió por completo la actitud de los medios de comunicación, que recibió el mensaje de inmediato debido a la publicidad adversa, que estaban acampados en Jodrell;.. Cuando se detecta el cohete, que los llamó a la sala de conferencia y les mostró el eco de los misiles balísticos intercontinentales [cohete]. A partir de ese momento, la importancia vital del telescopio fue reconocido por todos. " El telescopio posteriormente sería utilizado para realizar un seguimiento del primer vuelo de Gagarin, el primer aterrizaje en la Luna, y todos los grandes acontecimientos de la carrera espacial. Durante la Crisis de los Misiles, Lovell se le pidió a supervisar el lanzamiento de cohetes rusos: "Díganos dónde están, se lo notificaremos y usted dispondrá de seis minutos antes de que ataquen", fue su réplica.

Lovell se mantuvo en su puesto hasta 1980, cuando se convirtió en profesor emérito en el Manchester. Durante esos años, hubo grandes avances en nuestro conocimiento del universo: las galaxias de radio, los quásares y pulsares fueron descubiertos, y nuestra capacidad de penetrar en la inmensidad del espacio extenderse a distancias y tiempos que fueron masivamente mayor que cualquier otro se había previsto.

No era sólo la ciencia, sin embargo, en la que sobresalió Lovell: un verdadero hombre del renacimiento, sus honores y logros son legión. Un músico, que tocaba el órgano en su parroquia durante 40 años hasta que la vista no le obligó a retirarse, un dendrólogo renombre, creó magníficos jardines botánicos en Jodrell y en su casa cercana. Fue nombrado caballero en 1961, es autor de 23 libros, le dio al conferencias Reith, y sirvió como el presidente del club de cricket Lancashire.

Y para la brillantez todos los Lovell, sigue siendo un tipo y un compañero encantador. Una noche de invierno, me senté junto a él después de la cena. Como la luz del fuego parpadeaba, le pregunté a algunas preguntas más o menos estúpida sobre la velocidad de la luz. Durante los siguientes 20 minutos, me trataron de una exposición con encanto en los misterios de la luz con anterioridad desconcertante, la relatividad y los orígenes del universo. Como la mayoría de la gente realmente inteligente, que tenía el don de explicar los conceptos de complejidad inmensa forma más sencilla posible, y lo hizo de una manera que nunca fue condescendiente, y nunca hizo su interlocutor se sienta estúpido.

Tal vez el mejor homenaje que le rindió fue el cambio de nombre del telescopio de Jodrell en su honor. Francamente, era lo menos que merece este gran británico.